Le NEAT, la dépense que personne ne compte

NEAT signifie non-exercise activity thermogenesis : toute l'énergie que vous dépensez en bougeant, hors sport. Marcher, monter un escalier, cuisiner, gesticuler en parlant, changer de position sur une chaise.

C'est la composante la plus variable de votre dépense, et de très loin la plus sous-estimée.

L'ampleur réelle

Entre deux personnes de même taille et de même poids, le NEAT peut différer de 2 000 kcal par jour. Aucune autre composante n'approche cet écart.

À titre de comparaison, une séance de musculation d'une heure dépense typiquement 300 à 400 kcal. Une journée passée debout plutôt qu'assise peut en dépenser autant, sans qu'on l'ait jamais perçue comme un effort.

C'est ce qui explique en grande partie pourquoi certaines personnes semblent « manger ce qu'elles veulent » : elles ne sont pas dotées d'un métabolisme miraculeux, elles bougent beaucoup plus sans y penser.

Pourquoi il sabote les régimes

Voici le mécanisme le plus important de cet article.

Quand vous réduisez vos apports, votre corps ne réduit pas sa dépense uniquement en ralentissant son métabolisme de base — cette baisse existe, mais elle est modeste. Il réduit surtout votre NEAT.

Vous vous levez moins souvent. Vous prenez l'ascenseur. Vous gesticulez moins. Vous marchez plus lentement. Rien de tout cela n'est conscient, et c'est précisément ce qui le rend redoutable : vous ne pouvez pas décider d'arrêter quelque chose que vous ne remarquez pas.

Cette adaptation peut absorber plusieurs centaines de kilocalories par jour, et suffit souvent à expliquer un plateau alors que vous « faites tout comme avant ».

Ce qu'on peut en faire

Compter ses pas. C'est le seul moyen simple de rendre visible quelque chose d'invisible. Un objectif chiffré — 8 000, 10 000 pas — transforme une variable inconsciente en variable pilotée.

Surveiller la tendance, pas le chiffre. Si vos pas baissent de 3 000 par jour au cours d'une sèche, votre déficit s'est réduit sans que vous ayez rien changé à votre assiette.

Privilégier des déficits modérés. Plus le déficit est agressif, plus l'adaptation du NEAT est marquée. C'est l'un des arguments les plus solides contre les régimes très restrictifs — développé dans notre article sur le déficit calorique.

Un ordre de grandeur

Pour une personne de 70 kg, 1 000 pas supplémentaires représentent environ 30 à 40 kcal. Passer de 5 000 à 10 000 pas quotidiens ajoute donc environ 150 à 200 kcal par jour — soit près de 1 400 kcal par semaine, sans une minute de sport.