Pourquoi la balance vous ment tous les jours

Vous avez été rigoureux toute la semaine. Vous montez sur la balance : plus 900 grammes. Vous en concluez que rien ne fonctionne.

Ce raisonnement est faux, et il fait abandonner plus de gens que n'importe quelle erreur nutritionnelle.

Ce que pèse la balance

Elle ne mesure pas votre masse grasse. Elle mesure la somme de tout ce que vous transportez : os, muscles, organes, graisse, eau, sang, et le contenu de votre tube digestif.

Sur ce total, la part qui varie d'un jour à l'autre n'a presque rien à voir avec le gras.

Les quatre coupables

Le glycogène. Chaque gramme stocké retient environ 3 g d'eau. Un repas riche en glucides après une période de restriction peut ainsi ajouter un à deux kilos en 48 heures — presque entièrement de l'eau. C'est aussi ce qui explique la « perte » spectaculaire des premiers jours d'un régime pauvre en glucides.

Le sel. Un repas salé déplace de l'eau en quelques heures. Un restaurant le samedi soir se lit sur la balance le dimanche matin, et disparaît le mardi.

Le contenu digestif. Entre l'entrée et la sortie, plusieurs centaines de grammes circulent en permanence. Un transit ralenti se voit sur la balance.

Les hormones. Chez les femmes, la rétention d'eau liée au cycle menstruel atteint couramment un à deux kilos, avec un pic dans les jours précédant les règles. Le stress et le manque de sommeil élèvent le cortisol, qui retient également de l'eau.

Comment lire correctement

Pesez-vous dans les mêmes conditions : le matin, à jeun, après être passé aux toilettes, avant de boire.

Pesez-vous souvent, idéalement tous les jours. Cela paraît contre-intuitif — on croit souvent qu'il faut espacer — mais plus vous avez de points de mesure, mieux la tendance ressort du bruit.

Ne regardez que la moyenne sur sept jours. Comparez la moyenne de cette semaine à celle de la semaine dernière. C'est le seul chiffre qui a un sens.

Un exemple concret : sur une semaine à 78,2 · 79,1 · 78,4 · 78,0 · 78,9 · 78,3 · 77,9 kg, l'amplitude atteint 1,2 kg. La moyenne, elle, vaut 78,4. C'est elle qu'il faut comparer.

Le cas du plateau apparent

Il arrive fréquemment qu'une perte de gras réelle soit masquée pendant deux à trois semaines par une rétention d'eau, puis apparaisse d'un coup — un phénomène surnommé « whoosh » dans le jargon.

Rien de magique là-dedans : les cellules adipeuses vidées de leur graisse se remplissent temporairement d'eau avant de se rétracter. La perte avait bien lieu, elle n'était simplement pas visible.

C'est la meilleure raison de faire confiance à la tendance sur plusieurs semaines plutôt qu'au chiffre du matin.